Washington – 1 de Mayo, 2009 – El entorno laboral para periodistas empeoró en el 2008 de acuerdo con el estudio anual de Freedom House sobre libertad de prensa que se dio a conocer hoy y que por séptimo año consecutivo muestra un deterioro de esta libertad a nivel global. El declive afectó, por primera vez este año, a todas las regiones del mundo y no sólo a los países tradicionalmente autoritarios: Israel, Italia y Hong Kong retrocedieron desde la categoría “Libre” a “Parcialmente Libre”.

“Hoy en día, la profesión periodística está en riesgo y tratando de mantenerse viva en medio de presiones de gobiernos y otros actores poderosos, además de la crisis económica” dijo la Directora Ejecutiva de Freedom House, Jennifer Windsor. “La prensa es la primera defensora de la democracia, por lo que es la democracia misma la que se ve afectada si los periodistas están en una situación vulnerable, y no pueden desempeñar su rol de vigilancia”.

A las 10 de la mañana en el Museo de la Prensa en Washington, DC, y frente a una gigantografía del mapa mundial de libertad de prensa de Freedom House se hizo el lanzamiento de los resultados del informe Freedom of the Press 2009 (Libertad de la Prensa). La retransmisión, fotos del evento e informe están disponibles en http://www.freedomhouse.org/template.cfm?page=470

Del estudio se desprende que los deterioros registrados duplican a las mejoras. Es decir, por cada país que en el 2008 tuvo avances en la libertad de prensa, dos empeoraron. El deterioro o estancamiento en países del Este Asiático son particularmente preocupantes. Algunos países del Sur Asiático y África mejoraron su ubicación en el índice, pero las campañas de intimidación en contra de los medios independientes, particularmente en la ex Unión Soviética, Medio Oriente y el Norte de África contribuyen a un balance negativo.

Hubo algunas mejoras. Las Islas Maldivas dieron un salto hacia la categoría “Parcialmente Libre” con la adopción de una nueva constitución que protege la libertad de expresión y la liberación de un renombrado periodista condenado a cadena perpetua. Guyana volvió a recuperar su antiguo puesto en la categoría “Libre” con menos ataques a periodistas y la decisión gubernamental de levantar el boicot publicitario al más grande periódico independiente.

De los 195 países y territorios cubiertos por el estudio, 70 (un 36 %) entran en la categoría “Libre”, 61 (31%) en la categoría “Parcialmente “Libre” y 64 (un 33%) en la categoría “No Libre”. Esto representa un declive moderado desde la encuesta del 2008 en la que 72 países y territorios fueron considerados “Libres”, 59 “Parcialmente Libres” y 64 “No Libres”. La encuesta de este año concluye que sólo un 17% de la población mundial vive en países con libertad de prensa.

Resultados más importantes por región:

• Asia-Pacífico: Camboya retrocedió a la categoría “No Libre” por incrementar la violencia contra periodistas. Hong Kong descendió a la categoría “Parcialmente Libre” ya que Beijing ejerció una influencia creciente sobre los medios. El entorno laboral para periodistas en China permanece sombrío. Los medios en Taiwán sufrieron asaltos y una presión creciente por parte del gobierno. El Sur Asiático vio mejoras en las Islas Maldivas, Bangladesh y Pakistán, mientras que Sri Lanka y Afganistán sufrieron retrocesos.
• Europa Central y del Este/ex Unión Soviética: Esta región sufrió la peor caída regional en materia de libertad de expresión con el asesinato de periodistas en Bulgaria y Croacia y asaltos en Bosnia. El puntaje de Rusia decayó con la falta de voluntad del poder judicial de proteger a periodistas víctimas de ataques, así como la persecución a medios independientes por los reguladores.
• Medio Oriente y Norte de África: Esta región sigue teniendo los peores niveles de libertad de prensa en el mundo. Las restricciones a periodistas e intentos oficiales de influir en la cobertura durante el conflicto en Gaza han hecho que Israel entre en la categoría “Parcialmente Libre”. Los territorios palestinos ocupados por Israel vieron deterioros en la intimidación de periodistas por parte de Hamas y Fatah. En Irak, las condiciones de seguridad mejoraron para los periodistas y se produjeron nuevas protecciones para los medios en las zonas Kurdas.
• África Subsahariana: La libertad de prensa sufrió en Senegal con el aumento de acciones legales y extralegales contra los medios de comunicación. En Madagascar, los medios críticos del gobierno fueron objetivos de ataques. La situación también empeoró en Botsuana, Chad, Congo (Brazzaville), Lesoto, Mauritania, Sudáfrica y Tanzania. Las Comoras, Sierra Leona, Angola y Liberia mejoraron.
• Américas: Guyana volvió a ocupar su puesto en la categoría “Libre”, mientras que Haití y Uruguay vieron una mejora significativa. En cambio México empeoró debido a una mayor violencia, la falta de voluntad por parte del gobierno de hacer reformas legales y la presión que reciben periodistas por parte de autoridades locales y federales. Bolivia, Ecuador, Guatemala y Nicaragua sufrieron declives importantes también.
• Europa Occidental: La región sigue teniendo el nivel más alto de libertad de prensa. Sin embargo, Italia ha vuelto a caer hacia la categoría “Parcialmente Libre” donde la libertad de prensa se ha visto limitada por las cortes y por las leyes de difamación, un aumento en la intimidación de periodistas por el crimen organizado y grupos de extrema derecha; y la creciente concentración de medios. Grecia también sufrió un deterioro significativo.

Freedom House lleva estudiando el nivel de libertad en la prensa escrita, medios audiovisuales y medios digitales en todo el mundo desde 1980. Las clasificaciones de 2009 se basan en una evaluación del entorno legal, político y económico en el que la prensa operó en el año 2008.

“Los retrocesos en el Este Asiático son particularmente decepcionantes, dada la mayor atención que acaparó la región por los Juegos Olímpicos” dijo Karin Deutsch Karlekar, investigadora senior de Freedom House y editora del estudio. “China debería haber ofrecido un mejor resultado en el 2008 y haber cumplido con su promesa de asegurar la libertad de prensa durante las Olimpiadas. Al contrario, decidió mantenerse como el mayor represor de libertad de prensa en el mundo.”

Los cambios en la puntuación de los países se deben a ciertas tendencias:

• Libertades frágiles: Los retrocesos en Israel, Italia y Taiwán demuestran que democracias consolidadas que tradicionalmente gozan de libertad de prensa no son inmunes a las restricciones. En los últimos cinco años, varias democracias emergentes también han sufrido retrocesos considerables: México, Argentina, Perú, Tailandia, Filipinas y Senegal.
• Consolidando el control: Los estados autoritarios están incrementando su control de los medios. En los últimos cinco años, el espacio para los medios independientes se redujo de manera significativa en países como Rusia, Etiopía y Gambia.
• Violencia e impunidad: Los niveles de violencia y los ataques físicos contra la prensa por parte de gobiernos y actores no estatales siguen en alza en muchos países. Muchos de los casos se quedan sin resolver y dichos ataques terminan contribuyendo a la auto-censura de los medios.
• Leyes punitivas: Gobiernos e individuos siguen restringiendo la libertad de prensa a través de leyes que prohíben la “incitación al odio”, comentarios sobre temas sensibles relativos a la religión u etnicidad o que “ponen en peligro la seguridad nacional”. Las leyes de difamación siguen siendo un mecanismo común para castigar a la prensa.
• Nuevos medios: En “Libertad en Internet”, otro estudio que fue dado a conocer recientemente, Freedom House muestra que los medios online son a menudo más “Libres” que los medios tradicionales y tienen el potencial de abrir espacios en países represivos como China o Irán. Sin embargo, a medida que estos medios alternativos ganan terreno, los gobiernos están empezando a usar métodos tradicionales de represión en contra de los usuarios de internet. http://www.freedomhouse.org/template.cfm?page=383&report=79

Los países con el peor puntaje siguen siendo Birmania, Cuba, Eritrea, Libia, Corea del Norte y Turkmenistán. El estudio revela que el nivel de libertad de prensa en estos países permaneció estancado en el 2008 a pesar de la esperanza de que internet y los nuevos medios ayudasen a abrir el panorama mediático.

Para la metodología y gráficos del estudio contactar a Laura Ingalls a ingalls@freedomhouse.org o llamar al +1-202-683-0909. Los informes completos por país o territorio estarán disponibles en junio.